A pesar de que la
variegación de las hojas de las plantas no deja de ser una anomalía es una característica
ornamental muy apreciada en jardinería. Y no solo en jardines, hasta en
alineación de arboles para acerado el aligustre (Ligustrum japonica) en su variedad variegata parece tener más éxito
que el aligustre no variegado. El interés que estas plantas singulares
despierta entre los amantes de plantas y jardines es tal que incluso existe en
el Reino Unido un grupo de trabajo específico en especies variegadas dentro de
la Hardy Plant Socitey.
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Aligustre variegado (Ligustrum
japonica variegata) |
La variegación en una
planta se produce cuando el tejido meristemático
de la hoja, es decir el tejido joven y no diferenciado, deja de producir
clorofila en zonas localizadas tanto del haz como del envés, normalmente cerca
del borde. Este proceso no tiene porque ser homogéneo en una misma planta, pues
en más de una ocasión me he encontrado los aligustres variegados que antes he
mencionado con ramas cargadas de hojas que no presentan esta diferenciación.
Las causas que
producen esta falta de clorofila en partes concretas de las hojas son variadas pero
me gustaría centrarme en una que me parece la más curiosa, la inoculación de un
virus patógeno para producir este
fenómeno. Existen virus como el que intervine en la enfermedad conocida como mosaico del tabaco que es capaz de
producir este efecto de teselas que
decoloran las hojas de las plantas. Pues bien, resulta que enfermedades que
pueden ser letales para unas plantas no resultan letales para otras que son
capaces de sobrevivir durante un largo tiempo padeciendo la acción del virus.
Este es el método para
lograr muchas de las plantas variegadas que se comercializan en la actualidad,
pero esta forma de producir estas variedades vegetales singulares tiene un inconveniente:
las plantas inoculadas con el virus suelen
vivir menos tiempo que las que no lo están. Si es cierto, que esta disminución
del ciclo vital puede ser inapreciable para nosotros que cultivamos las plantas
en nuestro jardín.
Con virus o sin él, las
plantas variegadas conviven perfectamente bien en muchos parques, jardines,
terrazas o balcones. Una de las más utilizadas para balcones son las cintas (Chlorophytum spp.) a la que no se le
puede negar su rusticidad para adaptarse a escaso sustrato, su resistencia a la
sequía y su facilidad de propagación. Otra muy común y apropiada para xerojardinería, es la pita (Agave americana) una agavácea originaria
de México que encontramos en determinadas zonas verdes como son las que se
encuentran reservadas a la regeneración de terrenos degradados.
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Pita (Agave
americana)
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